Custer State e il cuore delle Black Hills fino a Rapid City

Le distanze da percorrere in questa giornata non sono enormi, ma le strade nelle Black Hills non permettono di viaggiare ad alte velocità pertanto anche in questo caso vi suggeriamo di svegliarvi comunque presto alla mattina, così da poter sfruttare al meglio le ore di luce. Una volta partiti dal vostro Hotel attraverserete il Custer State Park procedendo in direzione della città di Custer. Durante questo panoramico tratto di strada non dovrete procedere a grande velocità, in quanto avrete un’elevatissima possibilità di vedere intere mandrie intere di Bisonti ai lati della strada. La visita di Custer sarà molto interessante e camminare per il suo centro un’esperienza che vi permetterà di tornare indietro nel tempo all’epoca delle miniere.

Terminata al visita potrete vedere il Crazy Horse Monument, il monumento (non finito) dedicato a Cavallo Pazzo. Da qui per Hill City una delle caratteristiche cittadine, sorte durante l’epopea della Corsa all’Oro. Da questa città se avrete tempo, potreste anche decidere di fare un pezzo di strada con un treno a vapore dell’epoca coloniale, ma è importante calcolare i tempi perché andata e ritorno possono richiedere dalle 3 alle 4 ore. Lasciando Hill City si arriva a Mt. Rushmore, la montagna simbolo degli USA, con le facce dei Presidenti scolpite.

Dopo le foto di rito proseguirete per Keystone un’altra città con un enorme impronta Western ed importante centro di smistamento materiali all’epoca della corsa all’oro. Durante questa giornata percorrerete strade molto panoramiche come Needles Highway, Iron Mountain Road e Wildlife Loop. Al termine di questo itinerario vi lascerete le Black Hills alle spalle per raggiungere Rapid City e ripartire per una nuova avventura di viaggio. La giornata prevede un percorso auto di Km 150 che percorrerete in circa 6 ore, tra le visite e le distanze da coprire.

Itinerario Suggerito:

Visualizza le indicazioni stradali da State Game Lodge a Rapid City passando per Custer, Crazy Horse Memorial e altre 5 fermate in Google Maps.

Cosa Vedere:

• Custer State Park: Sicuramente questo parco troverà spazio nel vostro cuore e resterà un ricordo indelebile. Gli animali in questo parco sono molto numerosi e qui incontrerete intere mandrie di Bisonti che scoprirete non essere affatto intimoriti da voi, mentre voi un po’ di apprensione l’avrete di certo. Ricordatevi sempre che si tratta di animali che tollerano l’uomo ma che non debbono essere sfidati e tanto meno spaventati. Potrebbero diventare pericolosi. Anche le formazioni rocciose tipiche delle Black Hills qui sono spettacolari, e in alcuni casi le forme allungate granitiche sembrano le dita di una mano che emerge dalla foresta. Fate attenzione che, le strade sono piene di curve e quindi il tempo di percorrenza, anche di brevi distanze sarà maggiormente lungo. Considerate che per attraversare il parco ci vorrà almeno 1 ora.

• Black Hills: Le Black Hills (Pahá Sápa in Lakota, Moʼȯhta-voʼhonáaeva in lingua cheyenne, letteralmente in italiano “Colline Nere“) sono una catena montuosa degli Stati Uniti d’America, che si estende dal Dakota del Sud fino al Wyoming. Il loro nome deriva dalla traduzione del termine Pahá Sápa in lingua Lakota. Le colline erano chiamate così a causa della fitta vegetazione che le faceva apparire di colore scuro in lontananza. Si tratta di una delle terre ritenute sacre per i Nativi che erano solite viverle nella ricerca di visioni e per la loro ricchezza di riserve naturali.

• Custer: La città più antica delle Black Hills, ha più di 100 anni. Un tempo era una città mineraria ed ora un ottimo punto di partenza visitare le Black Hills. Il centro della città non ha perso lo stile western che ancora colpisce per i suoi caratteristici edifici che si rifanno all’epoca dei minatori che invasero la zona dopo la scoperta dell’oro. Oggi Custer è anche una cittadina in cui mangiare bene e dove si possono ammirare interessanti gallerie d’arte.

• Crazy Horse Memorial: Una volta completata sarà la più grande scultura nella roccia mai costruita, larga 195 metri ed alta 172. Solo per fare un paragone, le teste scolpite sul Monte Rushmore sono alte solamente 18 metri. Proprio per riparare alla “provocazione” di questo monumento dell’uomo bianco (costruito in territorio sacro indiano), nel 1939 i capi Lakota appoggiarono l’idea di uno scultore di Boston, Korczak Ziolkowski, un tempo assistente nei lavori di Monte Rushmore dello scultore Gutzon Borglum, intenzionato ad onorare la memoria di quello che viene definito “l’ultimo Sioux”

• Hills City: Hill City è la più antica città della zona. Si sviluppò grazie alla presenza di ingenti giacimenti di stagno nella zona. Questo minerale attrasse notevoli capitali e gente da tutti gli stati e questo contribuì a renderla verso la fine del 800 una città molto importante. Quando l’industria mineraria iniziò a rallentare anche la città si trovò ad affrontare un conseguente declino con il diminuire della popolazione, ma fu il turismo con la creazione di monumenti come Monte Rushmore e le bellezze naturali di Custer State National Park oltre a tutti i raduni motociclistici che vengono organizzati durante l’anno ad averle ridato lo splendore che oggi possiamo tutti percepire camminando nel via principale.

• Monte Rushmore: Originariamente nota presso i Lakota col nome di “Le facce dei sei nonni”, venne dedicata in seguito in onore di colui che commissionò l’opera: Charles E. Rushmore. Su una grande parete di roccia, lo scultore Gutzon Borglum, avendo come maestro carpentiere e principale scultore l’italiano naturalizzato statunitense Luigi Del Bianco, scolpì i volti di quattro famosi presidenti americani: (da sinistra a destra) George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt e Abraham Lincoln, scelti rispettivamente come simboli della nascita, della crescita, dello sviluppo degli Stati Uniti. La scultura fu iniziata nel 1927 e proseguì, con l’impiego di circa 400 operai, fino alla morte dello scultore, avvenuta nel 1941. La scultura fu poi finita dal figlio, Lincoln.

• Keystone: Le origini di questa città risalgono al 1883 ed anche questa era una città mineraria. Si trova a pochissima distanza dal Monte Rushmore. Il nome deriva da un simbolo massonico.

• Black Hills Central Railroad: è una delle più antiche ferrovie turistiche del paese, risalente al 1957, quando rilevò una ex filiale di Chicago, Burlington e Quincy Railroad nella regione originariamente utilizzata per estrarre i famosi depositi d’oro situati nelle Black Hills regione. La linea ha una storia che risale alla fine di gennaio del 1900 ed è stata nominata la Keystone Branch di CB & Q. Mai un percorso molto redditizio, fu abbandonato dalla ferrovia negli anni ’50. Oggi, il Black Hills Central gestisce ancora circa 10 miglia di questo ramo tra Hill City e Keystone. Nel corso degli anni la ferrovia ha costantemente sviluppato una raffinata collezione di locomotive a vapore e materiale rotabile, che sono stati tutti autenticamente restaurati all’inizio del XX secolo. Il treno del 1880 parte da Hill City e Keystone. Il viaggio dura un’ora a tratta. I passeggeri possono selezionare sia l’orario di partenza che quello di ritorno, consentendo l’opportunità di scendere alla prima destinazione e rimanere un po’ prima di tornare alla posizione originale. Un round trip immediato consente una sosta di 15 minuti, quindi il tempo sufficiente per usare il bagno se necessario. I treni operano tra l’inizio di maggio e l’inizio di ottobre sulla linea panoramica di 16 km.

Strade Panoramiche da non perdere nelle Black Hills:

• Needles Highway – Tragitto di 30 Km – Tempo di percorrenza 80 Minuti: l’autostrada Needles è una strada circolare assolutamente spettacolare che attraversa boschi di pini e abeti delle Black Hills, prati circondati da betulle e pioppi tremuli e aspre montagne di granito. Il nome della strada deriva dalle formazioni di granito aghiformi, che sembrano bucare l’orizzonte lungo l’autostrada. I visitatori che percorrono l’autostrada attraversano Sylvan Lake e una formazione rocciosa unica chiamata Needle’s Eye, chiamata per l’apertura erosa dal vento, dalla pioggia, dal gelo e dallo scongelamento. Needles Highway si chiude ai veicoli con la prima neve della stagione e non riapre fino al 1 ° aprile o successivamente a seconda delle condizioni.

• Iron Mountain Road – Tragitto di 28 Km – Tempo di percorrenza 80 Minuti: Iron Mountain Road è una vera e proprio opera d’arte. L’autostrada collega Custer State Park e il Monte Rushmore National Memorial e attraversa alcuni dei paesaggi più belli delle Black Hills, tra cui tre tunnel che incorniciano il Monte Rushmore in lontananza. La strada è famosa per i “Pigtail Bridges” che consentono ai viaggiatori di scendere o guadagnare rapidamente quota. L’autostrada fu costruita negli anni ’30 sotto la direzione del governatore Peter Norbeck, “questa non è pensata per essere una super autostrada, per rendere giustizia allo scenario non si dovrebbe guidare più di 20 miglia all’ora e per renderlo piena giustizia si dovrebbe semplicemente uscire e camminare”. Iron Mountain Road si chiude periodicamente durante l’inverno a seconda delle condizioni e della velocità con cui la strada può essere ripulita in sicurezza.

• Wildlife Loop Road – Tragitto di 30 Km – Tempo di percorrenza 90 Minuti: si snoda tra le praterie e le ponderose colline ricoperte di pini che ospitano molte delle specie selvatiche del parco. Nella maggior parte dei giorni, gli ospiti si troveranno faccia a faccia con l’abitante numero uno del parco, 1.350 bufali in roaming gratuiti. Cervi dalla coda bianca, cervi muli e alci sono più visibili al mattino presto e nel tardo pomeriggio; se sei fortunato, potresti vedere grandi pecore di corno, tana di gufi, coyote o persino un leone di montagna. Due dei personaggi più colorati lungo la strada sono i cani della prateria e una banda di feroci burros del parco. Quando viaggiare: il momento migliore per vedere gli animali lungo la Wildlife Loop Road è la mattina presto o la sera tardi, appena prima del tramonto. La strada è aperta tutto l’anno ma richiede una guida attenta durante le condizioni invernali.

Volete estendere il vostro soggiorno nelle Black Hills e il Custer State Monument ecco dove farlo:

• Sylvan Lake Lodge: Soggiorna al Sylvan Lake Lodge e scopri il gioiello della corona del Custer State Park. Ricco di storia e bellezze naturali, il lodge si trova in un punto suggerito dall’architetto Frank Lloyd Wright, all’interno di una foresta di pini e abeti, in armonia con la bellezza del paesaggio aspro. Questo lodge in pietra e legno si affaccia sulle colline inclinate e sulla bellezza mozzafiato del lago Sylvan. Il Sylvan Lake Hotel originale era un punto di sosta per gli avventurieri che speravano di scalare Black Elk Peak, il punto più alto in America a est delle Montagne Rocciose. Alcuni sentieri conducono dal Sylvan Lake a diverse cime nelle Black Hills, tra cui l’impegnativo Harney Peak Trail e il più moderato Sunday Gulch Trail. Da questo lodge puoi anche noleggiare delle imbarcazioni per pescare o potrai fare una nuotata nel pittoresco lago Sylvan. Il prato sul lago non ha davvero eguali. Certamente un posto da vedere.

• State Game Lodge: Questa storico edificio è stato la “Casa Bianca” estiva del Presidente Calvin Coolidge nel 1927, dopo di lui un altro Presidente vi soggiornò: il Presidente Dwight D. Eisenhower nel 1953. Si tratta di uno degli edifici più prestigiosi del South Dakota. Particolarmente ricercata ed elegante è la sala da pranzo che fu aggiunta appositamente per il soggiorno del Presidente Coolidge. Pensate che il lodge offre la possibilità, di essere noleggiato per intero per eventi o matrimoni, ma solo durante i mesi invernali (quando non è aperto al pubblico). Lo State Game Lodge è un grazioso lodge originale, fatto in pietra e legno. Fu costruito nel 1920 ed inserito nel registro nazionale dei luoghi storici. Si tratta del miglior Hotel per qualità e per il servizio offerto.
• Custer State Park Lodge: Circondato di settantamila acri di autentico splendore naturale nelle Black Hills del South Dakota. Si compone di quattro edifici storici e da diverse Cabins (casette) (piu recenti) ristrutturate. Si trova in un comprensorio con diversi laghi incontaminati, torrenti e guglie di granito. Non è difficile incontrare il branco di 1.300 bufali che vive nel parco che fa spesso visita nella zona in cui si trova questo lodge. Molto carino e suggestivo e non caro.
• Creekside Lodge: Questo affascinante lodge è stato costruito nel 2008 e offre camere moderne e di grandi dimensioni e si trova nelle vicinanze dello storico State Game Lodge. Creekside Lodge è aperto tutto l’anno, garantendo divertimento estivo e avventure invernali. Moderno e per questo funzionale e adatto a non spendere molto.
• The Kleemen House: Si trova a Custer, La Kleemann House è sempre stata un rifugio lussuoso. Costruito come un hotel nel 1880, ospitava coloro che viaggiavano in diligenza a Custer City. Oggi, la casa è considerata un capolavoro di restauro che riflette la raffinatezza del Vecchio West. Recentemente ristrutturato con solo cinque camere da letto, cinque bagni, una cucina completa ed eleganti spazi. Piccolo ma un vero gioiello.
• Harney Pick Inn: Situato sulla Main Street, nella pittoresca cittadina di Hill City, nelle splendide Black Hills, la posizione perfetta lo rende la scelta ideale per godere di tutte le attrazioni e il divertimento all’aperto delle Black Hills. Le sei camere dell’Harney Peak Inn offrono un accogliente atmosfera. Ultra semplice e non costoso.

Marco Cisini

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